[자녀 교육을 위한] 별과 은하까지의 거리는 어떻게 측정되나요?
우리가 생활하는 공간에서는 자(scale)라는게 있다. 그래서 거리나 크기, 길이 등을 잴 수 있다. 하지만 그 공간이 더 커진다면? 자를 이용한다 할지라도, 1m의 자를 평생 옮겨 놓아도 그 길이를 다 잴 수 없을 만큼 공간이 넓어진다면? 그 순간에는 1m가 아닌 1km 혹은 1,000km 등의 길이를 갖는 자를 사용해야 할 것이다. 그러나 이러한 크기의 자 조차도 범접할 수 없을 만큼 거대하고 방대한 공간이라면? 행성과 행성 사이의 길이는 빛이 하루를 가는 길이로 환산(바꾸어서)하여 계산한다. 빛은 1초에 3 × 100,000,000 m = 300,000 km를 움직인다. 그럼 하루를 계산해 보면 1 day = 24 h× 60(분/h) × 60(초/분) = 86400 초 가 된다. 여기에 30만 km를 곱한다. 그러면 빛이 하루에 이동하는 거리가 나온다. 30만 (km/초) × 86400 (초) = 259.2 × 1억 km 이 길이가 상상이 될까? 우리는 이 길이가 얼마나 긴지 혹은 얼마나 멀고 먼 거리인지 짐작조차 할 수 없다 . 이는 우리의 생활권에 속한 길이가 아니기 때문 이다. 그런데 행성과 행성간의 거리는 빛이 하루를 가는 것으로도 부족하다. 그래서 이번에는 빛이 일년(1 year)동안 이동할 수 있는 거리를 기준으로 삼아 본다. 259.2 × 1억 (km/day) × 360(day) = 93312 × 1억 km ≒ 9조 km 솔직히 1조원이라는 돈 조차도 경험해 본 적이 없는 우리네들인데. 거기에 1천 배나 더 큰 9조 km라는 길이는 상상이나 갈까? 이 길이를 대략 "1광년"으로 삼는다. 물론 더 자세한 길이값은 여러분들이 직접 산출해 볼 수 있으리라. (본 글에서의 1광년은 상상의 세계를 훨씬 뛰어 넘는 스케일을 알려주려는 의도에서만 제시된 값이다.) 그럼 여기서 질문이 있을 것이다. 1광년의 길이를 갖는 자(scale)은 어디에 존재할까...